林智堅論文抄襲案在苦主余正煌向台大說明，堅持未抄襲後，真相越來越清楚，學界稍有見解之士咸認為林智堅抄襲剽竊，加上新竹球場偷工減料導致球員受重傷，造成中職重大損失，禍不單行，已經重挫林智堅選情，黨內甚至出現換堅停損的呼聲；但莫說蔡英文仍對林智堅寵信有加，該黨對換將的損益評估，應該仍會讓林智堅選到底，以免造成全台選情潰堤效應。
蔡英文在林智堅雙抄烏雲罩頂之時，第一時間出面力挺，留言「智堅辛苦了！」，還背書說他「一定可以用最好的政策願景和亮眼的施政經驗爭取到更多的支持」，事件越演越烈，蔡英文始終未表態，連一向囂張跋扈的蘇貞昌在林智堅負評潮湧時，也形同神隱，未以一貫高姿態反擊；該黨高層顯然企圖以拖待變，讓時間冷卻爭議的熱度，等待適當時機，再以政治力扭轉劣勢。
2020連任之後，面對各類政治障礙無堅不摧的蔡英文，林智堅如今的困境對她是項嚴重挑戰。她原本想讓林智堅政治明星光環搭配綠營第一諸侯鄭文燦，在桃園發光發熱，輕取2022最關鍵之都，一則鞏固她的領導威權，也讓鄭文燦東山再起，回歸接班人的地位。但論文抄襲爭議及新竹球場弊案，已經打亂她原本算計，而傷害已成既定事實，則如何停損挽救，就看蔡英文及民進黨的操作選戰功力。
執政資源、有如蝗蟲掠境的網軍，以及長期豢養的大多數媒體，是蔡英文自2019年之後選舉（包括黨內獵殺賴清德）戰無不勝，攻無不克的三要件。此次要逆轉林智堅，同樣要動用這些要件。如果臨陣換降，這些選戰利器的效用將大打折扣，而且林智堅已跟鄭文燦緊綁在一起，林智堅退選，鄭文燦再起的邊際效益也受影響。
最主要的是，林智堅如果退選，對民進黨的年底大選是最大破口，屆時就不止是該黨立委高嘉瑜所說的一屍五命，苗栗以南，都可能會出現如史上肥水之戰，兵敗如山倒的情況。林智堅選到底，最壞的打算，是在桃竹兩地築起防火牆，讓損害止於此。目前幾乎可以確定的是新竹市民進黨的沈慧虹，已經因球場弊案先報銷，這把火還會延燒到禍首林智堅，民進黨因此可能完全放棄沈慧虹，切出防火巷，全力搶救林智堅。
綠營對林智堅引發的危機風暴，反應倒是出奇的低調冷漠，一向擅於顛倒是非混淆黑白的側翼及綠委，選擇沉默，少有替林智堅辯白發聲，各地參選人，則對此話題敬而遠之，顯然無人願蹚混水。民進黨各地堅壁清野，卻也各自為政，本來應是國民黨各個擊破的天賜良機，可惜群龍無首，黨主席朱立倫除了在黨內搞破壞，一事無成，年底大選因此一片大亂戰。